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Durante muchos años, hablar de detección del cáncer colorrectal significaba pensar inmediatamente en una colonoscopia: preparación intestinal, sedación y un procedimiento que muchas personas prefieren evitar.

Pero la medicina está ampliando las opciones.

Actualmente existen métodos que permiten buscar señales relacionadas con el cáncer colorrectal mediante una muestra de heces, imágenes obtenidas por tomografía e incluso análisis de sangre. Estas alternativas pueden resultar especialmente importantes para quienes han retrasado durante años sus controles por miedo o incomodidad.

Pero hay algo que debemos dejar claro: esto no significa que la colonoscopia haya desaparecido.

La colonoscopia continúa siendo una de las herramientas más completas para examinar el colon y tiene una ventaja que muchas pruebas no poseen: si el médico encuentra un pólipo, en determinadas circunstancias puede retirarlo durante el mismo procedimiento.

📌 IMPORTANTE: El video relacionado con este tema lo encontrarás al final del artículo.

UNA DE LAS GRANDES NOVEDADES: BUSCAR SEÑALES DEL CÁNCER EN LA SANGRE

Una de las tecnologías que más atención ha recibido en los últimos años son las llamadas pruebas de sangre para la detección del cáncer colorrectal.

Una de ellas es Shield, una prueba aprobada por la FDA en 2024 para personas de 45 años o más que presentan un riesgo promedio de cáncer colorrectal.

La idea es sencilla:

En lugar de introducir un instrumento en el colon, se obtiene una muestra de sangre.

Después, el laboratorio analiza determinadas señales moleculares que pueden estar relacionadas con la presencia de cáncer colorrectal.

Entre ellas se encuentran alteraciones del ADN y otros patrones biológicos que pueden aparecer cuando existe un tumor.

No es necesario introducir una cámara en el intestino.

Tampoco requiere sedación.

Y, según la información utilizada para su aprobación, no necesita la preparación intestinal que normalmente acompaña a una colonoscopia.

Para una persona que lleva años evitando el cribado por temor al procedimiento, esto puede representar una alternativa mucho más cómoda.

PERO UNA PRUEBA DE SANGRE NO ES PERFECTA

Aquí es donde debemos tener cuidado con los titulares demasiado optimistas.

Las nuevas pruebas sanguíneas pueden detectar muchos casos de cáncer, pero no detectan absolutamente todos.

En el estudio utilizado para la evaluación de Shield, la prueba identificó aproximadamente el 83 % de los cánceres colorrectales.

Eso significa que algunos casos pueden pasar desapercibidos.

También pueden producirse resultados positivos en personas que finalmente no tienen cáncer.

Por eso hay que entender algo fundamental:

Un resultado negativo no significa que sea imposible tener cáncer.

Y un resultado positivo tampoco significa automáticamente que una persona tenga cáncer.

Los resultados deben ser interpretados junto con el historial médico y las recomendaciones de un profesional.

Y cuando una prueba de detección presenta un resultado positivo, generalmente es necesario realizar una colonoscopia para determinar qué está ocurriendo realmente.

LAS PRUEBAS DE SANGRE NO HAN REEMPLAZADO A LA COLONOSCOPIA

Este punto es probablemente el más importante de todo el tema.

Las nuevas pruebas pueden facilitar el acceso al cribado, pero eso no significa que sean equivalentes a una colonoscopia en todos los aspectos.

Durante una colonoscopia, el especialista puede observar directamente el interior del colon.

Puede identificar lesiones.

Puede tomar muestras.

Y, en muchos casos, puede retirar pólipos antes de que tengan la oportunidad de convertirse en cáncer.

Una prueba de sangre no puede hacer ninguna de esas cosas.

Por eso sería incorrecto afirmar:

“La colonoscopia ya no será necesaria.”

La realidad es mucho más interesante.

Ahora existen más caminos para detectar posibles problemas.

¿POR QUÉ ES TAN IMPORTANTE ENCONTRAR LOS PÓLIPOS?

Porque algunos cánceres colorrectales no aparecen de repente.

En determinados casos, comienzan como pequeñas lesiones o pólipos que pueden tardar años en transformarse.

Si durante una colonoscopia se identifica y elimina un pólipo considerado de riesgo, se puede estar actuando antes de que aparezca un cáncer.

Esta es una de las razones por las que la colonoscopia sigue teniendo un papel tan importante.

No solamente puede detectar una enfermedad que ya existe.

También puede ayudar a prevenir determinados casos al retirar lesiones precancerosas.

LAS PRUEBAS DE HECES SIGUEN SIENDO UNA OPCIÓN MUY ÚTIL

Aunque las pruebas de sangre son las que más titulares están generando, no son la única alternativa.

Las pruebas de heces llevan años utilizándose.

Una de las más conocidas es el FIT, una prueba que puede realizarse en casa y que busca pequeñas cantidades de sangre en las heces.

No requiere sedación.

No requiere introducir un endoscopio.

Y puede ser mucho más fácil de aceptar para algunas personas.

Existen además otros tipos de pruebas de heces que analizan diferentes señales relacionadas con el cáncer colorrectal.

Pero hay una regla que no cambia:

Si una prueba de cribado de heces produce un resultado anormal, normalmente se necesita una colonoscopia para investigar la causa.

TAMBIÉN EXISTE LA COLONOGRAFÍA POR TOMOGRAFÍA

Otra alternativa es la llamada colonografía por tomografía computarizada, conocida popularmente como “colonoscopia virtual”.

En este caso no se introduce un colonoscopio tradicional.

Se utilizan imágenes obtenidas mediante tomografía para estudiar el colon.

Puede ser una alternativa para determinadas personas, pero tampoco significa olvidarse completamente de la preparación intestinal.

Además, si las imágenes muestran un pólipo o una lesión que necesita ser estudiada o retirada, puede ser necesario realizar posteriormente una colonoscopia convencional.

Por eso es una opción menos invasiva en determinados aspectos, pero no elimina completamente la posibilidad de necesitar una colonoscopia.

¿QUÉ PASA CON LAS CÁPSULAS CON CÁMARA?

También existe una tecnología que parece sacada de una película de ciencia ficción.

Se trata de cápsulas que contienen pequeñas cámaras.

La persona las traga y, mientras recorren el aparato digestivo, van capturando imágenes que posteriormente pueden ser analizadas.

Suena como una solución perfecta.

Sin embargo, todavía tiene limitaciones.

La cápsula puede proporcionar imágenes, pero no puede retirar un pólipo.

Además, en determinadas situaciones continúa siendo necesaria una preparación intestinal.

Por eso esta tecnología todavía no ha reemplazado a las principales estrategias de detección utilizadas para la población general de riesgo promedio.

¿CUÁNDO DEBERÍA COMENZAR EL CRIBADO?

Para las personas con riesgo promedio, las recomendaciones actuales de la American Cancer Society sitúan el comienzo del cribado regular a partir de los 45 años.

La edad no es el único factor importante.

Los antecedentes familiares, pólipos anteriores, enfermedades inflamatorias intestinales y determinados síndromes hereditarios pueden modificar considerablemente el riesgo.

En esas situaciones, una persona podría necesitar controles más tempranos o más frecuentes.

Por eso no todas las personas deben seguir exactamente el mismo calendario.

“PERO YO ME SIENTO BIEN”

Este es uno de los motivos por los que algunas personas retrasan sus controles.

“No tengo dolor.”

“No he visto sangre.”

“Me siento perfectamente.”

Pero precisamente para eso existe el cribado.

Las pruebas de detección están diseñadas para encontrar determinados problemas antes de que aparezcan síntomas evidentes.

Si una persona espera a sentirse enferma para comenzar a preocuparse, podría estar perdiendo una oportunidad importante de detectar una enfermedad en una etapa más temprana.

Y si ya existen síntomas como sangre en las heces, cambios intestinales persistentes, pérdida inexplicable de peso, anemia o dolor abdominal prolongado, no se debería asumir que una prueba de cribado es suficiente.

En esos casos es necesario consultar con un profesional de la salud.

ENTONCES, ¿CUÁL ES LA MEJOR PRUEBA?

La respuesta depende de cada persona.

Para alguien que acepta una colonoscopia, esta puede ofrecer una evaluación muy completa y permitir la eliminación de ciertos pólipos durante el procedimiento.

Otra persona puede preferir una prueba de heces que pueda realizar desde casa.

Otra puede considerar una colonografía por tomografía.

Y algunas personas de riesgo promedio podrían valorar una prueba sanguínea después de hablar con su médico.

La mejor prueba de detección también es, en cierto sentido, la prueba adecuada que la persona realmente está dispuesta a realizarse.

Porque una prueba perfecta que nunca se hace no ayuda a detectar una enfermedad.

EL FUTURO PODRÍA SER TODAVÍA MÁS SORPRENDENTE

Los investigadores continúan estudiando nuevas formas de detectar el cáncer mediante lo que se conoce como biopsia líquida.

La investigación analiza diferentes señales presentes en la sangre, como:

• ADN circulante.
• Proteínas.
• ARN.
• Cambios epigenéticos.
• Fragmentos de ADN liberados por células tumorales.
• Combinaciones de diferentes biomarcadores.

La esperanza es desarrollar pruebas cada vez más sencillas y precisas.

Pero existe un desafío enorme:

hacer una prueba más cómoda sin sacrificar la capacidad de detectar la enfermedad lo suficientemente temprano.

Una prueba que sea extremadamente fácil de realizar, pero que pase por alto demasiados casos, no resolvería completamente el problema.

LA VERDADERA REVOLUCIÓN NO ES ELIMINAR LA COLONOSCOPIA

La llegada de las pruebas sanguíneas y otras tecnologías representa un cambio importante.

Pero quizás la verdadera revolución sea otra:

conseguir que más personas se hagan alguna prueba de detección.

Si alguien lleva diez años evitando una colonoscopia y finalmente acepta una prueba de sangre o una prueba de heces, puede haber dado un paso enorme hacia una mejor prevención.

Y si esa prueba encuentra algo sospechoso, entonces puede conducir a la evaluación que realmente necesita.

Por eso no se trata necesariamente de escoger entre “tecnología nueva” y “colonoscopia”.

Se trata de utilizar cada herramienta de manera adecuada.

CONCLUSIÓN

La detección del cáncer colorrectal está entrando en una nueva etapa.

Las pruebas de sangre ya permiten buscar determinadas señales relacionadas con el cáncer sin introducir un endoscopio en el colon.

Las pruebas de heces ofrecen otra alternativa no invasiva.

La colonografía por tomografía permite obtener imágenes del colon sin utilizar un colonoscopio tradicional.

Y las cápsulas con cámara continúan siendo estudiadas para determinadas situaciones.

Pero la colonoscopia sigue teniendo una ventaja fundamental:

puede observar directamente el colon y, cuando corresponde, permitir que determinados pólipos sean retirados durante el mismo procedimiento.

Por eso, el mensaje correcto no es:

“Ya no necesitas una colonoscopia.”

El mensaje correcto es:

“Hoy existen más opciones para comenzar a detectar el cáncer colorrectal, especialmente para las personas que han evitado hacerse pruebas durante años.”

Si tienes 45 años o más, o tienes antecedentes familiares o factores que aumenten tu riesgo, habla con un profesional de la salud sobre cuál método de detección es apropiado para ti.

Porque cuando se trata de cáncer colorrectal, la mejor prueba no es la que más miedo da ni la que está de moda: es la que corresponde a tu nivel de riesgo y realmente te realizas.

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